Нимфы

        (греч. nymphe — невеста, юная дева), в античной мифологии низшие божества, олицетворявшие силы природы; часто считались дочерьми Зевса. Н. — прекрасные молодые девушки, проводят время на лоне природы в пении, играх, вождении хороводов. Иногда они сопровождают боюв, близких к природе, Аполлона, Диониса, Артемиду, или делят общество сатиров. Н. посылают удачу и плодородие, символизируемое водой в юж. странах, но могут быть и опасными для людей (Гилл, Дафнис). Различали Н. согласно местам их обитания: наяды жили в воде или в гротах у источников, прудов, озер; нереиды — в морях; ореады — в горах и лесах; дриады — на деревьях. Считалось, что Н., кроме дриад, живут долго, хотя и не бессмертны. Жизнь дриад кончалась с гибелью дерева, особенно это относится к гамадриадам (греч. hama — вместе). Между видами Н. нет четкого различия. Часто к к.-л. водоему или иному месту прикреплялась своя Н. Множество местных легенд связано с Н., почитаемыми в др. сельских культах, отправляемых у алтарей и гротов. Н. принимали от людей бескровные жертвы и освящ. дары. Начиная с античности в искусстве распространены изображения Н. (П. Веккьо, Рубенс, Ватто, Бёклин, Ренуар).